La kasbah des Ait Ben Haddou

La kasbah des Ait Ben Haddou classé patrimoine universel par l’UNESCO est un joyau de l’architecture Berbère du sud marocain où plusieurs films internationaux ont été tournés.
Aït-ben-Haddou est situé dans la vallée de l’Ounila, au sud de Télouet, fief du Glaoui, vallée qui était un point de passage traditionnel des caravanes reliant Marrakech au sud du Sahara.

Le village se présente comme un ensemble de bâtiments de terre entourés de murailles, le ksar, qui est un type d'habitat traditionnel pré-saharien. Les maisons se regroupent à l'intérieur de ses murs défensifs renforcés par des tours d'angle. Certaines de ses habitations semblent être de petits châteaux avec leurs hautes tours décorées de motifs en brique crue. Les plus anciennes constructions dateraient du XVII^e siècle. Le site aurait d'ailleurs été l'un des nombreux comptoirs de la route commerciale qui reliait l'Afrique saharienne à Marrakech - on peut encore y voir un fondouk (caravansérail).
Tout autour de ce douar un ensemble de villages se regroupe. Au pied de la colline coule l'oued Maleh, dont le nom signifie « rivière salée ». L'eau est impropre à la consommation car très chargée en sel .

• Aperçu historique

La situation géographique de la kasbah sur un grand axe commercial laisse cette dernière un objet de convoitise de différentes dynasties qui se sont succédé sur le Maroc. La chronique orale avance que la première construction dans la Kasbah est Ighrem n-Iqddarn, lieu ou présidait une princesse berbère juive qui gouvernait jusqu’au  Sous (à noter la similitude avec al Kahina?). Un document laissé par le notaire du village rapporte que le premier noyau de la kasbah aurait été fondé par les Ait Aissa ou Hmad au XIIème siècle, tribut qui va rejoindre le général « Ben Haddou » nommé par le sultan almoravide Youssef Ibn Tachefine, pour instaurer la paix dans cette région, connue pour ses activités caravanières et ses conflits tribaux. La tradition orale avance également que la région était occupée par les portugais mais les plus anciens vestiges dans la kasbah ne remontent pas, d’après les études, au delà du XVIIème siècle. Au cours du XIXème siècle, la kasbah a joué un rôle incontournable dans la représentation du pouvoir  Makhsen dans la région et fut la résidence d’une succession de hauts notables. Le Sultan El Hassan 1er  passa par la région pour rejoindre Telouat puis Marrakhech lors de sa dernier harka 1893-1894. Il nomma le Pacha El Glaoui gouverneur du sud. Les Ait Ouaouzguit combattirent ce dernier à l’exception des Ait Ben Haddou qui avaient des alliances avec les Glaoua. Sous le protectorat français, la Kasbah fut occupée facilement suite à l’appui de Thami Glaoui, le nouveau Pacha de Marrakech et les Ait Ben Haddou étaient obligés de se cantonner dans la kasbah pendant toute la période coloniale d’où son surnom « le Mont Saint Michel des Chleuhs ». Ce n’est qu’avec l’indépendance que les habitants construisent le nouveau village sur la rive ouest de l’Assif Marghen.