James Prescott Joule, né le à Salford, près de Manchester (Angleterre) et mort le à Sale (Angleterre), est un physicien anglais.
Elève de John Dalton, Joule
s’intéresse très tôt à l’électromagnétisme, science naissante au début du XIXe
siècle.
Il découvrit les lois de proportionnalité entre la quantité de chaleur
dégagé par un fil électrique sous tension, la résistance du fil et l’intensité
du courant ; ces travaux l’amènent à supposer l’existence d’une loi
d’équivalence entre la quantité de chaleur dégagé et le travail mécanique
fourni : il s’attacha dès lors à vérifier son hypothèse et y parvient
après plus de dix ans d’expériences.
Dans le système de mesures international
(S.I) , on appelle Joule l’unité d’énergie, de travail ou de quantité de
chaleur équivalent au travail produit par une force de 1 newton dont le point
d’application se déplace de 1 m
dans la direction de la force.
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