L'affirmation de la sociologie

L'affirmation de la sociologie comme corps de connaissances autonome est assez récente au regard de l'histoire de la science. En effet, ce n'est vraiment qu'à partir de la fin du 19ème siècle qu'elle trouve sa forme actuelle et devient suffisamment consistante pour qu'on puisse la discerner d'autres sciences humaines et sociales qui lui sont voisines : la science politique, l'Économie, le Droit et la Psychologie. Pourtant, dès la fin du 18ème siècle, elle pouvait prétendre à revendiquer l'héritage d'une longue tradition philosophique et politique. Car la réflexion sur la société avait connu des déploiements considérables durant les 16ème et 17ème siècles. Curieusement, il faudra cependant patienter encore longtemps pour que l'idée d'une science de la société, objective et détachée de son inscription sociale s'impose aux esprits et devienne presque aussi naturelle que celle d'une science de la matière 
émancipée des questions morales et religieuses.
 
La sociologie est l'étude des êtres humains dans leur milieu social. Elle est une branche et une discipline des sciences humaines et sociales qui a pour objectif de rechercher des explications et des compréhensions typiquement sociales, et non pas mentales ou biophysiques à des phénomènes observables, afin d'en montrer leur « nature » sociologique. Le sociologique relève de ce qui résulte d'interactions sociales qui produisent par exemple (et selon les approches) : des acteurs sociaux, des actions sociales, des faits sociaux, des identités sociales, des institutions sociales, des organisations, des réseaux, des cultures, des classes sociales, des normes sociales ainsi que toutes ces entités qui n'ont pas d'explications purement biophysiques ou mentales et qui sont produites par l'interaction sociale. Une explication sociologique est vue comme le produit d'une démarche scientifique et/ou intellectuelle, afin de rendre compte, expliquer ou comprendre, un phénomène que le sens commun permet aussi d'appréhender.
Comme les courants en sociologie ne recherchent pas tous la scientificité et la réfutabilité, le terme de discipline est plus approprié que celui de science.