C’est une transition d’une économie fondée traditionnellement
sur l’agriculture à une économie reposant sur la production mécanisée et à une
grande échelle de biens manufacturés dans les entreprises. Elle a commencée en
Grand Bretagne à la fin du XVIIIe siècle, vers 1780.La force de travail transféré
de la production des produits primaires à celles des biens manufacturés et de
services. La production augmentera grâce à l’innovation technique, qui est la
conséquence de l’utilisation de la vapeur comme source d’énergie. Cette
croissance a résulté également de
l’application des connaissances scientifiques au processus de production. La production
a dorénavant lieu au sein de l’entreprise qui s’étendit, et non plus au sein de
la famille dans le domaine seigneurial. Les taches devinrent routinières et
spécialisées. La spécialisation et l’utilisation intensive du capital engendra
des changements sociaux : une nouvelle classe social voit le jour ;
il s’agit des ouvriers. Par ailleurs, une grande bourgeoisie industrielle et
possédante, propriétaire des moyens de production est née.
Les facteurs qui ont permis cette transformation sont :
- l'utilisation de la vapeur comme source d'énergie,
- l'invention de machines de plus en plus performantes,
- le développement des moyens de transport, navigation à vapeur et réseaux ferroviaires notamment,
- l'urbanisation,
- l'émergence de la concentration des capitaux.
L'industrie remplace l'agriculture comme moteur de l'économie. Les conséquences sur la société sont importantes :
- usines de grandes dimensions,
- exode rurale,
- apparition du prolétariat et d'une bourgeoisie non terrienne,
- pollution industrielle et chimique.
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